睡眠障碍或睡眠紊乱（sleepdisturbance）是多种精神障碍（mentaldisorder）的常见症状，而失眠则是其中最常见的睡眠障碍形式。本文基于对最常见的精神障碍躁狂发作、抑郁发作和焦虑状态的失眠症状对病情影响的分析，根据自己的临床观察和经验，探讨治疗失眠症状的重要性。
先谈失眠的定义。
我在此处引用美国心理学协会（AmericanPsychologicalAssociation，APA）字典的定义：失眠是“难以启动或维持恢复性（restorative）睡眠，由此导致疲乏，并且其严重程度或持久性引起有临床意义的痛苦和功能损害。”（difficultyininitiatingormaintainingarestorativesleep,whichresultsinfatigue,theseverityorpersistenceofwhichcausesclinicallysignificantdistressorimpairmentinfunctioning.）其实，用于描述失眠现象的民间话语“睡得不好”，也已准确地反映了失眠症状的核心特征。用这个说法来通俗地解释前述定义，失眠就是因“睡不好”而导致疲劳感，而且睡不好的严重程度或持久程度会引起其主观痛苦或日常功能的损害。这种“睡不好”既包括入睡困难，也包括睡眠间断或曰不连续，都是最常见的失眠形式。根据睡眠医学的概念，失眠既可以作为一种临床综合征而构成诊断单元如原发性失眠症（primaryinsomnia），也可以是某种临床综合征的症状之一。医院从事一线临床工作医生的视角来看，我们看到最多的情况则是：失眠作为某种临床综合征的症状之一，而且往往是该综合征中没有受到充分重视的症状。例如，根据我的观察，不少在专科医疗机构门诊就诊的焦虑障碍患者，很多医生都未把他们的失眠或其他形式的睡眠障碍，作为药物治疗的重要目标。
但是，如果从临床治疗价值方面来分析，以睡眠时间减少为主的各种形式的失眠，作为精神障碍的重要且常见的症状之一，有着非常重要的治疗意义和价值。以下，我从失眠的精神病理学现象着眼，谈谈自己对治疗失眠的临床意义和价值的看法。
作为常见精神障碍的精神病理现象之一，就是长时间地沉浸于病态思维内容以及与之相伴的情绪和行为反应。当患者同时有以睡眠时间减少的睡眠障碍时，在他们的非睡眠时间里，就会持续地沉浸于或频繁地