患有双相情感障碍的父母中，多达四分之一的儿童可能会继续患上这种疾病。发表在《美国精神病学杂志》(AmericanJournalofPsychiatry)上的一项大型前瞻性研究表明，儿童睡眠和焦虑症可能是该疾病的重要预测因素。研究发现，父母一方患有双相情感障碍的孩子中，有25%的人会出现双相情感障碍，而且他们更有可能出现儿童睡眠或焦虑症。
双相情感障碍的累积发生率为24.5%，发病年龄中位数为20.7岁(范围12.4-30.3)。父母的临床病程与受影响儿童的病程有关。对于临床医生来说，为了准确诊断新出现的精神疾病，需要考虑新出现的精神病理学的发展轨迹以及精神疾病的家族史。仅凭症状不足以提供稳定而准确的诊断信息。
该研究包括名“高危”参与者(年龄在5到25岁之间)，他们的父母中有一人被诊断为双相I型或双相II型情感障碍。根据父母对锂的反应，研究人员将高危参与者分为两组。参与者的父母如果在服药期间至少三年内没有新的复发，则被认为是“对锂有反应”；所有其他人都被认为对药物没有反应。该研究还包括87名“比较”参与者，他们来自渥太华的学校，有着相似的社会经济背景，他们的父母没有重大精神病史。
参与者被跟踪长达21年，高危组平均8年。所有参与者在基线时完成由精神病学家进行的研究评估，并在此后每年评估一次。
研究人员观察到，25%的“高危”后代患有双相情感障碍，平均发病年龄为21岁，而其中约11%的人被诊断患有精神病性谱系障碍。对照组未观察到任何病症。
研究人员发现，父母双相情感障碍发病年龄越早，其后代患情绪障碍(包括双相情感障碍和抑郁症)的风险越大。
研究还发现，根据父母是否对锂盐有反应，参与者中双相情感障碍的患病率没有差异；然而，精神病性疾病几乎只出现在对锂缺乏反应的父母后代中(20%vs1%)。
抑郁发作主要发生在双相情感障碍的早期，特别是在对锂有反应的后代中。儿童睡眠和焦虑障碍显著预测情绪障碍风险分别增加1.6倍和1.8倍，抑郁和躁狂症状预测风险分别增加2.7倍和2.3倍。也就是说，患有儿童焦虑症或睡眠障碍的人患情绪障碍的可能性几乎是正常人的两倍。阈下抑郁或躁狂症状甚至更具说服力，有这些症状的参与者患上情绪障碍的可能性分别是常人的2.7倍和2.3倍。
研究人员在报告中写道:“这就意味着，具有双相情感障碍家族遗传风险的儿童，其临床表现中明显的焦虑、情绪和睡眠症状表明，他们属于高危人群，需要密切