年，美国运动医学会（ACSM）首次提出‘女运动员三联征’这一概念，它指的是女性运动员饮食紊乱，闭经和骨质疏松之间的相互关系。从此以后，科学家们一致认为三联征的组成部分包括：能量利用率,月经功能和骨强度。
机制
这个“光谱图”很好的解释了女运动员三联征。能量利用率可以直接影响到生理周期情况，从而与骨骼健康密切相关。良好的健康状态由三方面构成，充足的能量摄入，正常的生理周期以及骨骼健康，从另一方面来看，女运动员三联征最严重的表现在于低能量摄入，下丘脑性闭经以及骨质疏松。
能量利用率(Energyavailability)指的是以碳水化合物和脂肪形式为代谢燃料的总量供组织氧化作为维持生命生理过程的能量来源。它等于总能量摄入与维持每千克瘦体重正常功能需要的能量间的差值（LoucksandThuma,）。这里需要与能量平衡区别开来，能量利用率低不等于能量负平衡。对于长期严重的低能量利用率，大脑通过改变抑制能量消耗过程中的代谢激素，还有抑制生殖激素来应对这个情况。这一类无意识不易被察觉的能量消耗抑制倾向于恢复能量平衡，然而这种平衡并非健康状态下的平衡，所以身体必须降低蛋白质的代谢来保留正常的生理运动，从而导致不育和骨骼强度的降低。
危险因素三联征对耐力项目的女运动员，如长跑，游泳等的影响最大。那些从事美学或生理学上依靠低体脂或低体重取得成功项目的运动员(如体操和花样游泳)也容易受到影响。此外正在节食或素食主义的女运动员，由于蛋白质摄取不足，所以往往比其他运动员更容易被影响。
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