折纸作为全世界广泛流传的一项手工活动，以其独特的艺术魅力成为中华民族传统的民间艺术。
关于其起源的说法至今没有一个统一的定论，主要有中国起源说、日本起源说以及西班牙起源说三种。
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大多数人认为折纸是以纸的出现为前提，而蔡伦改进的造纸术作为我国四大发明之一，为人类的文明发展做出了巨大的贡献。
据记载，我国早在西汉时期就出现了麻质纤维纸，但在中国古代关于折纸的记录很少发现，最早与它相关的是在祭祀和礼仪交往中出现。
在日本，普遍认为折纸最早出现在公元—年，日本武士把互相交换自己的武士刀和折叠花作为一种礼仪。
到18世纪，日本折纸文化繁荣发展，出现了平民化，由义道一円撰写的世界上第一本折纸专业书籍《秘传千羽鹤折形》在日本出版，这也是最早记载折纸技法的文献。
后续有学者创作出大量折纸作品并出版《折纸读本》，使折纸技艺打破语言障碍，通过图解术语在世界流行传播。
公元8世纪，摩尔人把折纸带入西班牙，并在19世纪以后将折纸与数学几何教学、建筑设计进行结合，将折纸艺术独立发展，这是他们为折纸做的最大贡献。
因此更多的人相信折纸起源于中国，在传入日本以后，才将其发扬光大。
虽然折纸的起源地和最早折纸作品的创作者都没有明确的说法，但是它在世界上的重要地位和应用价值却不可否认，随着科技的发展和时代的进步，折纸经过千百年来的发展和创新被运用到各个领域和学科中。
在数学学科中，将折纸活动的探究式教学与数学教学相结合，能对学生的学习成绩及几何自我效能产生积极的影响。
丰富的折纸活动也能充分激发学生的积极性和对通常困难科目的学习热情，促进数学和计算机科学的教学效果，帮助学生更好地学习数学知识，验证数学定理。
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同时通过运用项目学习和小组合学的形式，激发小学生在数学课堂中的创新思维。在英语学习中，折纸与英语教学相结合进行教学系统设计能有效提高儿童的动手、思维能力。
在折纸与语文教学结合中，引导学生在阅读中学习折纸符号，促进儿童自主学习，提高儿童的动手能力。
在美术创作中，折纸作为一项手工活动，与美术教学联系密切，在折纸教学中要提高趣味性，提升学生的动手操作能力、观察想象能力和审美创造能力。
在艺术设计领域，因为折纸可以随意变换造型，极具艺术感，也被广泛运用在服装设计、家具设计、建筑设计中，根据折纸活动的规律，体现出设计的美感。
综合来看，折纸活动以可塑性和多变性强的特点已经被传播到世界各地和各个领域中，针对折纸活动在教育及其他领域中的运用，很多研究者证实它对提升学生各个方面的能力有很好的效果。
对各方面的发展具有良好的作用，其独特的精神内涵和人文基础让更多人爱上这项快乐、简单的活动。
折纸活动对智力障碍儿童发展的意义
折纸是一项提高手部灵活性的活动，一方面，它能提高儿童的动手能力，使手部小肌肉得到锻炼，促进儿童身心发展。
另一方面，还能激发儿童兴趣，更好的开发儿童的想象、创造力。在提高儿童动手能力方面，国外学者采用对照实验的方法，对实验组在四周内每天进行折纸鹤训练，结果证实折纸活动能有效提高手的敏捷性。
在开发儿童想象力方面，有研究表明，儿童的折纸技能可以预测其空间能力水平，并随着儿童年龄增长逐步提高。
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折纸活动对儿童身心发展具有重要意义，同时对智力障碍儿童的教育康复也有良好的效果：
其一，折纸训练能锻炼智力障碍儿童的手指功能，使其逐步达到稳定甚至灵巧的程度，折纸过程中还会使智障儿童有巨大的成就感，促进他们多感官协调发展。
其二，能反复锻炼智力障碍儿童手部、眼部和脑部的协调，在一定程度上能促进智力障碍儿童精细动作能力的发展，提高他们动作能力的康复。
其三，通过对彩纸折一折、画一画等活动能反复强化提高智障儿童认知颜色、审美能力等方面的发展。
最后，将折纸融入到培智学校数学教学中，能帮助智障儿童拇指和食指对捏，锻炼手指灵活性的同时进一步激发他们对数学的兴趣，培养数学概念。
虽然折纸活动运用到智力障碍儿童群体中可查到的文献数量相对较少，且研究内容并不深入，但是研究结果都表明折纸活动对智力障碍儿童群体的发展具有十分重要的作用。
精细动作能力对儿童发展的作用
精细动作能力与儿童的神经发育联系紧密，国内外很多学者在文献中都探讨了精细动作能力与儿童各方面能力之间的关系，通过梳理归纳，主要集中在认知能力、生活适应和学习能力三个方面。
认知能力的提高依赖于动作的发展，精细动作的提高能促进认知能力的发展。
精细动作作为儿童早期的外显智能，是儿童心理发展和一切技能发展的前提，精细的手部动作能激活大脑的面积，从而促进脑结构和脑功能更好的发育。
精细运动技能与儿童的全面智商、知觉推理、工作记忆和处理速度之间存在显著关系。
因此，部分学者也认为精细动作能力的发展会对儿童的学业成绩产生直接的影响，精细动作能力直接影响儿童的手指敏捷性，精细动作能力的提高也会有助于儿童的数学学习。
国内学者指出线条填画、图形临摹和筷子使用技能和精细动作发展密切相关，学习中不同成绩的儿童精细动作能力存在明显差异，精细动作能力的提升能促进儿童复杂技能的发展，也能提高儿童的学业成绩。
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精细动作能力对儿童生活适应的影响主要表现在提高儿童生活自理能力，从而促进儿童的社会性发展。
儿童一切生活技能的发展都离不开双手动作的协调配合，动作能力的发展特别是精细动作技能的发展对儿童的生活自理能力有很大的改善作用。
精细动作能力发展越好、生活自理水平越高的儿童入学后往往社会交往技能强，容易获得教师和同伴的正面评价，从而使自己处于积极的情绪环境中，这也说明精细动作能力与儿童的社会性发展息息相关。
精细动作的发展是儿童学习能力提升的基础，主要体现在对书写能力的影响方面。
握笔写画是书写的前提，它是一项复杂的视、触觉整合的精细动作，需要手指精确性地控制力量和手腕灵活性地移动方向。
手指控制力不好或手腕灵活性差的儿童会出现手部调控力不足、拿笔不稳、书写力度不均匀、笔画不规范等现象。儿童进入学校以后，学习生活的大部分时间都是在书写绘画。
因此，精细动作能力的发展是儿童接受教育初期最为重要的一部分，直接影响到儿童的学习能力，进而对儿童学习品质中的问题解决、注意与坚持、计划性、主动性产生较大的影响。
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关于智力障碍儿童精细动作能力的发展
手部精细化动作在儿童成长中和临床上都有重要意义，智力障碍儿童由于大脑的器质性损伤，造成智力和动作发育迟缓。
其精细动作能力发展的问题主要有发展缓慢、双手协调和手眼协调差、本体感觉差、肌张力异常等。
在精细动作与粗大动作发展上，智力障碍儿童的粗大动作更接近于普通正常儿童，而精细动作发展水平与正常儿童相比存在较大差异，其在握笔写字等用到手部的活动上都显得比较吃力。
与同龄普通儿童相比，中度智力障碍儿童的精细动作能力要落后3—5年，其中，85%的中度智力障碍儿童的精细动作能力为18个月—3岁左右正常儿童的水平。
根据智力障碍程度不同，精细动作能力也会有很大的差别，手部精细运动技能残疾程度与智力障碍严重程度有关，中度至重度智力障碍残疾人的精细动作缺陷程度更高。
可以看出，智力障碍儿童精细动作发育普遍不完善，如果不及时对其采取措施进行训练，会对他们以后的学习技能和生活技能发展造成很大影响。
进入学校学习初期，是智力障碍儿童精细动作能力发展的关键时期，良好有针对性的手部精细动作训练不仅可以提高智障儿童手部精细化程度，也能在一定程度上提高他们的智力水平。