“注意力障碍”这个词语来自美国精神卫生医学会公布的精神疾病诊断准则手册（TheDiagnosticandStatisticalManual，简称DS)全称是“注意缺陷过动障碍”(AttentionDeficitHyperactivityDisorder--ADHD）其中＂AttentionDeficit”特指注意缺陷，其中的＂HyperactivityDisorder”特指异常活跃且难以抑制的行为冲动。这个名词乍一看显得很严重，并且似乎是病理性的，好多家长在伦理上都不愿意接受这样一个病理性的名词。国际上，在判断ADHD时，往往需要进行智力测试，因为真正的ADHD会影响认知，造成智力下降。
根据中国注意力研究学者刘翔平教授的分析结论，ADHD当中同时患有AD和HD的孩子仅占到10%。更多孩子都是单一性的存在注意缺陷，或行为冲动，绝大多数的注意缺陷过动障碍从程度和性质上，都达不到多动症的范畴。我们当下为了便于学术交流，我们还是沿用注意缺陷过动障碍（ADHD)，作为注意力障碍的全称。
ADHD的名词使用和伦理性纷争，我们暂且不论，接下来我们要系统的来陈述ADHD的主要特征。
美国精神卫生医学会（APA）出版的《精神疾病诊断与统计手册》第文本修改版（DSM-IV-TR,APA,年），对ADHD的主要特描述如下：注意涣散，集中困难；活动量过多，自制力弱。而基于以上四种特征出现的优势，再把ADHD统分为三个分类：注意力缺陷——涣散型；过动﹣行为冲动型；混合型。